- Ганс Крысолов, - проговорил патер Бэр, - объясни нам, что хорошего в твоем ремесле и чему именно ты учил детей.

- Я учил их всему, что знаю сам. Я могу заставить упасть стаю саранчи - по счастью, в ваших краях не встречается этой напасти, - мне нетрудно остановить ратного червя. Но обычно я вывожу крыс и мышей, недаром меня прозвали Крысоловом.

- Прекрасное занятие для сына Людвига Мюллера, - заметил Бюргер, ловить по чужим амбарам мышей, получая один пфенниг за дюжину хвостов!

- Я учу всех, кто приходит за наукой! - выкрикнул Ганс. - И я не ловлю крыс, я изгоняю их, разом и надолго!

Вольф Бюргер, перегнувшись через бургомистра, пошептался с патером Бэром. Тот согласно кивнул. Тогда Бюргер, незаметно толкнув, разбудил бургомистра и начал что-то втолковывать ему. Старик послушно встал и объявил:

- Суд предлагает Гансу Крысолову доказать свое умение и отвести от себя обвинение в чернокнижии. Для сего назначается испытание. Упомянутый Ганс должен вывести крыс и мышей из кладовых амбаров и хлебных магазинов города Гамельна.

- И тогда мне позволят иметь учеников? - спросил Ганс.

- Мы примем решение, смотря по результатам испытаний, - промолвил бургомистр.

- Уже сегодня в Гамельне не останется ни одной крысы, - сказал Ганс твердо.

В сопровождении судей и охраны Ганс обошел город. Город был велик больше трех сотен каменных домов. Крысы таились в каждой щели неисчислимые полчища крыс. Он не мог бы прогнать их - им некуда уйти. Оставалось последнее.

Когда-то во время своих странствий, любопытный Ганс забрел далеко на север, в Лапландию. Там до сих пор живут язычники, которые молятся деревянным болванам и звериным черепам. Там так холодно, что не растет даже лес, и нет травы, чтобы прокормить коров и лошадей. Люди там ездят на оленях, а зимой солнце боится показаться из-за края земли.