В зале кто-то ахнул, а патер Бэр беспокойно завозился и произнес:

- Вряд ли уместна такая строгость. Саксонским капитулярием Карла Великого запрещено верить в колдовство. Подобного же мнения придерживается и канон "Епископы".

- Бременский округ еще дымится! - крикнул Цвингер.

- Отец Цвингер прав, - коротко сказал Вольф Бюргер, - но сначала заслушаем свидетелей.

Один за другим выходили в центр зала стражники. Путаясь и сбиваясь, рассказывали, какую картину застали они на поляне. Иным представлялись чудовища и стыдные непотребства, другие видели просто зверей, предающихся неистовому скаканию, но все указывали, что Ганс был главой сборища.

Среди зрителей начался ропот. Особенно он усиливался, когда свидетели рассказывали, как нищий мальчишка обернулся волком. Правда, и здесь одни говорили, что перекинувшись в волка, Питер исчез, другие, что раздвоился, но суть состояла не в том. Бешеный хищник был слишком памятен гамельнцам.

- Побить камнями! - крикнул кто-то.

Бюргер поднял ладонь, требуя тишины, и объявил:

- Ганс по прозвищу Крысолов, что скажешь ты?

Ганс судорожно глотнул, подавляя волнение.

- Там не было ничего сверхъестественного, - сказал он. - Питер вовсе не вервольф, и я тоже не колдовал. Я только хотел выучить детей моему искусству. Это очень хорошее и нужное людям ремесло...

- Кощунство! - взвыл Цвингер, а бургомистр вдруг встрепенулся, просыпаясь, и прошамкал:

- Всякий, доказавший, что владеет ремеслом, необходимым и полезным жителям, имеет право испросить у магистрата разрешение обосноваться в городе, набрать учеников и подмастерьев и объединить их по прошествии должного числа лет в цех, коему, смотря по заслугам, присваиваются штандарт и привилегии, - Майер втянул голову в плечи и снова задремал.